第一章 火中之女 (第1/1页)

    

第一章　火中之女

    夜風如刀，吹斷了屋簷上的紅燭。

    煙火在天，焰火在人，馮憐兒雙膝跪在青石板上，十指深深扣入寒地，抬頭望著那一片火海。

    「娘——娘——誰來救救我娘！我娘還在裡面！娘——」她聲嘶力竭，卻只能看見那座偏院火光滔天，映得滿天皆赤。

    院中之人，正是她的娘，蘇錦。

    那位昔日艷冠京城的青樓頭牌，琴棋書畫無一不通，憑一曲《紅梅引》令地方太守癡迷、貴婦妒紅。後來被太守納為妾室，以為從此能攀枝成凰，卻不知那正室王氏，生來善妒，在今夜以一盞「祝壽燈」為引，將她推入火海。

    「在哭叫什麼？」冷喝聲斷了馮憐兒的神魂。

    王氏身著錦緞繡袍，端坐在階前，身側一眾婢女不語而立。她垂眸俯視那幼小的身影，如同看著一隻濕淋淋的野狗：「你娘是妖婦，死有餘辜。你命大，竟沒隨著燒死，若想活，就磕三個響頭向你嫡母我盡孝。」

    馮憐兒渾身發顫，小手緊攥，她抬頭，眼眶通紅，卻無淚。

    在那一刻，她清楚意識到：「哭沒有用，活下來才有用。」

    她低下頭，一個響頭磕下，石板都震了聲。

    再一下——

    第三下，她卻悄悄瞥見，李氏身後一名小婢女神情得意，正向王氏竊語：「聽說，老爺今夜還打算讓那賤妾陪酒呢……沒想到夫人您時機算的正準，火起得正好。」

    她心中猛地一凜，原來這場火——不是意外。

    那一刻，她不再恨無情的祝融。她恨這世道，她恨那些含笑的人臉。

    她想起幼年，那寒冷的歲月。

    那年她七歲，父親馮太守因被下令要視察民情，需在郊外駐留幾日，王氏趁父親不在，以炭火不足為由，苛刻偏院裡的供給。

    她夜裡與母親蜷睡取暖。冬夜霜凍，母親將唯一一件襖衣裹在她身上，卻自己咳嗽到吐血，一夜難眠。

    她在陰暗與冷笑中長大，自此記下一條命訓：

    若不能為人所憐，就要讓人所懼。

    她接著想起某年，以去廟裡祈福為由，求得允許，方能順道和娘親去市上採買新布，雖然娘親是妾，卻也算對父親溫柔體貼，說著想給父親織雙新鞋。

    她因覺得無趣，在店鋪前的台階上，靜靜坐著等娘親買完，此時，路過一老婦盯著她瞧，老婦原是煙花巷裡頭的嬤嬤，養過無數青樓女子。她說憐兒雖年幼，卻漂亮得不像話「將來定是值錢的貨色」。

    「興許我們這樣出身的人活著，終其一生不過是取悅強者；亦或是被一時的寵愛，最終死得不如一條狗體面。」憐兒跪在地板如是想，她聽見了父親遠遠傳來的聲音。

    「死了就死了吧。只能怪她的命不好。」太守看著火光吞噬著偏院，不冷不熱的說著。

    憐兒低著頭冷冷笑著，枉費娘親也算是一番癡心，卻落得如此下場，心愛之人竟連自己如何殞命都懶得追究：「還需要恨嗎？還是......這世間根本沒什麼值得我用心去恨的。」

    「與其苦撐，不如快活。」

    「不過是換了個地方繼續榨人血rou罷了。」

    再抬頭，她眼神清澈如湖水，卻早已不映人間煙火。

    接下來，她只要為自己活。

    她欲活得極樂，也活得極冷。

    此夜之後，她再無牽掛，只剩一個名字——「憐兒」，被送入宮中，以「恩賜宮戶」的名義，成了無名低婢。

    她雖已不恨，可她沒忘。沒忘火光怎麼舔上她娘親細白的腳踝，也沒忘王氏如何撫著金扇笑說：「這種妖人，留不得。」

    從此，憐兒以沉默為掩，以美貌為刀，學會了怎麼走在欲與火之間，笑裡藏劍。